郭世琮
科學(xué)家正在醉心于一些深海動(dòng)物的研究，比如鱟的血液，鰩魚的視覺系統(tǒng)，芋螺的毒素等等，它們對治療人類某些疾病具有奇異的藥用價(jià)值。讓我們看一看該領(lǐng)域的最新進(jìn)展。
在美國面對北大西洋的海灘上，等到春末滿月漲潮的夜晚，便能看到它們浮出海面－－這些具有久遠(yuǎn)歷史的成千上萬的生物，至今仍與它們2.5億年前的原始祖先一模一樣。這就是一種叫做美洲鱟(Limulus Polyphemus)印海洋動(dòng)籾。鱟又稱為馬蹄蟹，是肢口綱劍尾目廂生節(jié)肢動(dòng)物，共有4種。最為人熟知的一個(gè)種便是美洲鱟。最早的鱟化石見于奧陶紀(jì)(5.05億年前至4.38億年前)，形態(tài)與現(xiàn)代鱟相似的鱟化石出現(xiàn)于侏羅紀(jì)(2.08億年前至1.44億年前)。從外表與體態(tài)上看，它就像礦工戴的那種又黑又光滑的頭盔。它們一旦浮出水面，就慢悠悠笨乎乎地向岸邊爬去，在那里借著明亮的月光進(jìn)行交配。
但對大部分美漩鱟來說，這種婚配將被推遲。等待它們的是設(shè)在美國馬薩諸塞州外伍茲霍爾海洋研究所的科學(xué)家們，他們將在那里捅捉到的幾百只鱟送往實(shí)驗(yàn)室。幾周之后，這種生物的皿就能用于遏制人體內(nèi)致命的感染。
事實(shí)上，鱟血的這種獨(dú)特用途是基于它在有氧情況下能夠變藍(lán)，以及在遇到任何類型印對入也有害的細(xì)菌時(shí)，能夠瞬目做出反應(yīng)并且立目口凝結(jié)的特性。
正如多年以來已經(jīng)與鱟結(jié)下了不解之緣的細(xì)胞生物學(xué)家諾曼·溫賴特(Norman Wainwright)解釋的那樣，用幾滴“史前血液”制成的試劑已在全世界得到廣泛的應(yīng)用，它能監(jiān)測要進(jìn)入人體的醫(yī)療物質(zhì)與設(shè)備(如注射針劑、針頭以及人造心臟)有無致病細(xì)菌。
這種“美州鱟試劑”(LAL，鱟血細(xì)胞溶解物)很靈敏，反應(yīng)迅速且很經(jīng)濟(jì)。它只能在這里制作，因?yàn)楹Ｑ笏鞯慕粎R使北大西洋的美國海岸成為世界上獨(dú)一無二的海岸，只有在這里，這類鱟才肯從海水中出來。
要說明的是，放血對這些無辜的動(dòng)物并不會(huì)帶釆特殊的危害，90％的鱟在被抽血之后能夠存活，并且會(huì)被放生到海洋中去。
鱟的外表雖然很丑陋，但并不影響它的價(jià)值，在醫(yī)學(xué)方面它還將帶來其他的好處。鱟血中含有一種稱為血清蛋白的物質(zhì)(它與氧結(jié)合就使血液變成藍(lán)色)，科學(xué)家們正在研究這種物質(zhì)，因?yàn)樵谠嚬苤斜砻鳎芏糁瓢滩〔《镜臄U(kuò)散。鱟血的其他蛋白質(zhì)在實(shí)驗(yàn)動(dòng)物貝上顯露出有治療細(xì)菌感染的功效，但這只是從海洋動(dòng)物那里得到的豐富的治療資源之一。美國海洋生物實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們正在系統(tǒng)地開發(fā)這一資源，前景看好。